Introducción:

Las aves actuales, se encuentran dentro del grupo de las Avialae, que incluyen a los dinosaurios aviales, como el Archeopterix y el protoarcheopterix, además de los dinosaurios no-aviales como lo son el velociraptor. Así mismo podemos hablar de que hoy en día no todas las aves pueden volar a pesar de que todas como una característica anatómica única, han adaptado sus extremidades anteriores como alas para el vuelo. Las aves son animales que aparte de volar pueden usar sus extremidades posteriores para caminar, saltar, o parase simplemente. Estos animales son vertebrados de sangre caliente que tienen el cuerpo cubierto de plumas (característica única en ellas), para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión, y actualmente su pico no tiene dientes y es contorneado.

¿Pero de donde han evolucionado estas aves que podemos encontrar hoy en día?

Lo mas probable es que las aves provengan de dinosaurios terópodos, que son un suborden de dinosaurios sauritisquios, estos eran un grupo de carnívoros bípedos que vivieron hace unos 150-200 millones de años en el Jurásico Mesozoico y que tenían los esqueletos muy parecidos a los de las aves. En otras palabras las aves evolucionaron de los reptiles siendo sus parientes vivos más cercanos los cocodrilos. Esta evolución de los reptiles a las “aves modernas” ocurrió de una forma sumamente rápida en los periodos Cretácico y Terciario inferior.

Algunas de las evidencias de la evolución reptil-ave son las semejanzas que encontramos en el siguiente cuadro:

Semejanzas entre reptiles y aves
Los cráneos de ambos se unen a la primera vértebra del cuello mediante una articulación en “bola”, el cóndilo occipital.
Tienen un único hueso en el oído medio.
Poseen una mandíbula inferior compuesta por 5 ó 6 huesos.
Eliminan sus desechos nitrogenados en forma de ácido úrico.
Ponen huevos similares (cleidoicos)
[1]
[1] “Aparición y evolución de nuevas estructuras”, por Jacinto Benhadi Marin , en: http://www.biodiversidadvirtual.com/wiki/tiki-read_article.php?articleId=16

Sin embargo la semejanza que hizo posible relacionar a los antiguos terópodos y por lo tanto a los reptiles de hoy en día con las aves, fueron las plumas que se encontraron en siendo el mas reconocidos de estos el ultimo.

Así encontramos el origen de la pluma de las aves en las escamas de las reptiles, de las que son homologas de estas. “La pluma crece a partir de una elevación epidérmica superpuesta a una papila dérmica que la nutre. Sin embargo en vez de aplanarse como la escama, la pluma se enrolla como un cilindro o esbozo de pluma que se hunde en un folículo plumoso a partir del cual crecerá. Durante el crecimiento se añaden pigmentos (lipocromos y melanina) a las células epidérmicas.Conforme la pluma se hace más grande, y al final de su crecimiento, las barbas y el raquis que eran blandos, se endurecen por el depósito de queratina. La funda protectora se rasga, lo que permite que salga el extremo de la pluma y se desplieguen las barbas”[1].

[1] “Origen y desarrollo”, por Jacinto Benhadi Marin en : http://www.biodiversidadvirtual.com/wiki/tiki-read_article.php?articleId=16

Protoarcheopterix:

Su nombre, quiere decir “Primera Ala Antigua”, ya que este dinosaurio, comenzó recién a tener una cierta semejanza con las aves. Vivió en el periodo Cretácico, además pertenece a una única especie, denominada “Dinosaurio Terópodo Ovirraptosauriano”, en que su único miembro es este dinosaurio. Era del tamaño de un pavo, poseía plumas bien desarrolladas en la cola y extremidades delanteras, sus huesos eran huecos, sus pies eran aptos para la velocidad y poseía un cuello alargado. Las pruebas, demuestran que este animal, era todavía un dinosaurio y que su esqueleto no hubiera soportado el vuelo con aleteo, por lo que aún se trataba de un animal terrestre. Este espécimen, “de Liaoning, China, llamado Protoarchaeopteryx es del Cretáceo temprano. Al menos 10 millones de años POSTERIOR al Archaeopteryx del Jurásico tardío. ¿Entonces por que Proto? Pues porque sus características anatómicas son más primitivas, incluido las relacionadas a sus plumas, las cuales a diferencia de su primo Jurásico tienen mayor simetría, volviéndolo un ejemplar sin capacidad posible para volar.”[1]
[1] “¿Despúes de Archaeopteryx: Protoarchaeopteryx?”, por SINSACRO en: http://sinsacro.blogspot.com/2009/08/despues-de-archaeopteryx.html

Archeopterix:

El mas conocido de los eslabones perdidos, su nombre en griego, dice “Ala Antigua”, vivió en el Jurásico Superior, vivió en lo que ahora es Alemania y el primer fósil fue descubierto en 1861 en la actual Baviera. Tenía un tamaño de 35 cm, posee una forma, tal que es el pariente más cercano al ave, su cuerpo estaba desarrollado para un vuelo con aleteo, e incluso un planeo ligero, pero se cree que solo duraba unos 5 minutos en el aire ya que el anclaje para los músculos de vuelo no estaba. Se puede apreciar un cierto parecido físico con el de las aves, ya que este poseía plumas característica única de estas, pero se diferenciaba en que también poseía garras, cola larga y dientes en el pico característica de algunos reptiles sin nombrar que su esqueleto era el de un reptil y no el de un ave. Sus plumas, en las alas y el cuerpo eran simétricas y las de su cola eran extremadamente gruesas.

“Evolución: Las primeras aves”, por Jacinto Benhadi Marin en: http://www.biodiversidadvirtual.com/wiki/tiki-read_article.php?articleId=16